兄妹话
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“我把好端端的妹妹嫁给你,你竟敢让她大了肚子！”
沉默。
沉默。
姜晏然瞅着妹夫脸上奇怪的表情,才意识到自己说了句怎样的话来。他不自在地咳了咳,道：“罢了罢了,你当是我胡言乱语吧。只是妹夫你也知道,现在河阳几近生产,实在不宜颠簸,你不能带她去竞陵。”
“这一点，竞陵自是知道的。”萧骏驰答，“竞陵愿意陪伴王妃留在齐国。”
“竞陵王,齐国允你玄甲军入关，只是为了让你将河阳救出来；可如今河阳既已平安，这玄甲军便没有再留在齐国的道理。”姜晏然语气之间,故意吐露出一分担忧之色来,浑似个处处替人着想的好长兄。
“竞陵既娶了王妃，便不会什么都不做。不如让玄甲军助齐一臂之力,一同讨伐刘琮,如何？”萧骏驰笑道。
“这刘琮不过区区蝼蚁,要想剿灭易如反掌,父皇只是暂时无暇理会罢了,自然也无须玄甲军出手帮忙。”姜晏然露出个礼节性的笑来,道，“我自是知道妹夫你不是别有所图，可落在旁人眼里,难保不会非议你竞陵王想要插手齐国政事。”
萧骏驰的面色微微一凝。
姜晏然呵呵一笑,垂了手，道，“还是说，妹夫你愿意屏辞玄甲军，孤身一人，留在齐国陪伴河阳？”
姜晏然心里底气十足。
这对于萧骏驰来说，真可谓是个两难之题。齐国是绝不允许玄甲军留下的。萧骏驰只有两个退路，一是与姜灵洲告别，带着玄甲军回齐国去。待姜灵洲产下了孩子，再老老实实等着他们将姜灵洲送回去；二是命玄甲军回魏，他自己孤身留在齐国。
不过，如此一来，没了玄甲军的保护，又身在敌齐，萧骏驰可是十足危险。
姜晏然几乎可以肯定，萧骏驰是绝不会留下的。
“如此，”萧骏驰慢慢点了下头，道，“太子殿下说的着实有理，竞陵深以为然。明日，竞陵便让玄甲军后撤至关外。这段时日，竞陵就要在威宁叨扰了。”
听闻此言，姜晏然有些吃惊。
萧骏驰竟然要留下来？
没了玄甲军在身侧，他这岂不是变作了案上鱼肉，任人刀俎？
姜晏然蹙了眉，忍不住道：“妹夫，你可要想好了。若是出了什么事儿，齐可是担不住的。”
“能出什么事儿？”萧骏驰笑道，“谁不知道河阳公主和亲魏国，使得齐魏停战修好、亲如一家？如今我们可不是什么敌人，而是盟友。”
姜晏然皮笑肉不笑的，也点了点头：“竞陵王说的极是在理。我与河阳许久未见，这就进去同她说说话，是我叨扰竞陵王了才是。”
说罢，他推了门，又朝屋内走去。未几步，姜晏然便坐到了姜灵洲枕边。他重打量一边妹妹的容貌，低声道：“河阳，你受苦了。”
姜灵洲摇了摇头，道：“王爷待河阳甚好，皇兄大可放心。”
“我能不知道你？”姜晏然的语气里有了一丝急躁，“你的信里从来都是报喜不报忧，只提花鸟风|月，不说那宫闱惊变，你当我不懂你在遮遮掩掩着什么？好就是好，不好就是不好，何必瞒着为兄？”
姜灵洲听了，鼻子一酸。一忽儿，她道：“虽风波多了些，可王爷确实是待河阳极好。这一点是确确实实的，皇兄不用忧虑。”
为了不让姜晏然不再问起她的事儿，姜灵洲连忙转了话头，道：“祖奶奶身子可安泰？几位妹妹亲事定下了么？她们也快到了订婚之时，二妹妹尤是如此，也不知父皇替她们找了怎样的驸马……”
“太后身子还硬朗着，前两日还说是定要看到河阳再回华亭的模样。至于那几个小丫头么……”姜晏然有些不耐道，“就那副模样吧。父皇是什么样的性子你还不知么？左右挑的都不过是那几家的人。姜清渠的婚事已差不多谈妥了，选的是许家的长子，她自个儿也欢喜得很。”
提起这件事，姜晏然就有些气。
许家乃世代公卿之家，祖父袭了国公名头，一族里也都是些俊杰之辈。那许公子尚了姜清渠，日后自是平步青云，前途无量。姜灵洲这样好的妹妹，被远嫁了异国去和亲；讨人厌的姜清渠却能够嫁给许公子，真是令人火大。
好在姜灵洲却不大在意，还笑道：“那可真是好极了，那许家也是诗礼传家，听闻许大公子也是个儒雅君子，想必日后待二妹妹也是好的。……对了，河阳出嫁前，大嫂已有了身孕，后来皇兄也不曾在信里和我说是个女孩儿还是男孩儿，现在可说了吧？”
姜晏然握着她的手倏忽一松，表情微黯。许久后，他道：“原本我是不想与河阳说的，免得惹你忧心。可既然你当面问我，我也不得不说了……玉儿的孩子，没能保住。”
许久后，他重重叹了一声，道：“那时她已近生产之日，却偏偏……孩子没保住且不说，险些让玉儿也去了一条命。那时恰好是竞陵王被剥权之时，我想你本就烦恼缠身，便不想让这事扰了你……”
姜灵洲眼神一动，面露怅惘之色。
“女子生产本就艰难，以是，为兄望你万万要保重身体。”姜晏然低声道，“你不便长途颠簸，这段时日，你便留在威宁好好养着。竞陵王也说了，会留下来陪着你。旁的事，你就不用忧虑了。”
姜灵洲知道这是兄长在关心自己，便点了点头。
她虽点了头，可脑海里还有些凌乱思绪。眼看着姜晏然便要起身，她连连拽住他袖口，道：“皇兄，我虽不会再管这些事，可问我还是要问的。刘琮的事儿，父皇打算如何解决？”
“……唉。”姜晏然叹了口气，“我就知道你是这样的性子。答应得好好的，可是该问的时候，却一点儿都不含糊。你便放心吧，父皇定不会放任刘琮胡作非为，已派了卫大将军领兵前来；更何况，二皇叔还驻守在武杨，凭借区区一个刘琮，是绝翻不起风浪来的。”
听姜晏然这么说，姜灵洲便放心了。两兄妹又说了一阵子话，姜晏然说自己奉齐帝之名前来监军，还要去见见那卫大将军，这才与姜灵洲道了别，又说明日还会再来看看她。
姜晏然出了这园子，便要了马车，连夜向着威宁城外去了。卫大将军奉命讨伐叛军刘琮，此次就将大军扎营在威宁城外。
姜晏然坐在马车里，想到那卫大将军，就有些头疼。
这卫将军本名卫烈，是个少言寡语的闷性子。因而，连齐帝都常常摸不透这手握重兵的卫将军在想些什么，只知道他和姜晏然的二叔，嘉宁王姜恒素有不和，常在带兵打仗之事上闹出些事儿来。
从前齐魏尚未停战时，这卫烈就常常提起议和之事，说齐国连年征战、军士疲惫，齐帝要学那武帝穷兵黩武，实在不好；但是嘉宁王却是个爆裂性子，一定要将魏兵打退，还常在墙头嚷着要拿萧骏驰的头做下酒菜。以是，这两人若是碰到一处，便会有些摩擦。
齐帝虽不说，但心底却是有些怀疑的，觉着当初嘉宁王之所以会被魏兵掳走，让萧骏驰敢胆大妄为地提出“以河阳公主换嘉宁王”，便是这卫烈从中捣鬼。
卫大将军像是也猜到了齐帝在猜忌他，自此后，愈发闷闷少言了。
不过，猜忌归猜忌，齐帝却依然重用他。齐国上下崇文轻武，华亭城内只有那清贵公卿才受到追捧，武将常常被冠以“粗人”之名，因而除了卫烈这个将军尚能在魏国军队前挣扎三四分外，华亭竟无其他武将能与萧骏驰匹敌。
这次齐帝派卫烈来讨伐刘琮，又不放心卫烈，便索性要了姜晏然一同来监军。
马车在城外停下了，姜晏然下了车。远远地，便有几个身材粗矮、身披铠甲的人迎了上来，打头一个便是卫大将军。
“末将见过太子殿下。太子殿下远道而来，一路辛苦。”
这卫烈已经年过不惑，粗糙面庞上挂满风霜痕迹，嘴边留着一圈糙糙胡茬，肩膀滚圆有力，虽然矮，下盘却很稳，看上去便是一副久经战事的模样。
“卫将军不必客气。”姜晏然虚扶起了卫烈，道，“此次讨伐刘琮，还望卫大将军竭尽所能。”
威宁。
姜灵洲之前睡了一觉，现在反而有些精神了。虽然还未天亮，她却精神得很。萧骏驰走进来的时候，她正眼巴巴地望着桌上未收拾走的碗碟，一副还想吃一顿的模样。
“王妃这模样，看起来是嘴馋得很。‘硕鼠硕鼠，无食我粟’，说的可是王妃你？”萧骏驰笑了笑，便招来丫鬟，叮嘱她再去小厨房要些饭菜来。
“哪有人这样说娘子的？”姜灵洲不大乐意了。
“王妃先前赐给为夫一个‘豚’字，为夫倒是没有好好谢恩呢。”萧骏驰说。
他不说还好，一说这事儿，姜灵洲就想起自己写的那个大大的“豚”字来了。当时只顾着取乐，谁知道萧骏驰就这样记在心里了。
她横了他一眼，道：“怎么？王爷是想秋后算账么？”
“不敢，不敢。”萧骏驰道。
说话间，丫鬟又端了热好的饭菜上来，姜灵洲仿佛先前那一顿白吃了似的，又拿起筷子好一阵朵颐。待吃饱了，她才愁眉苦脸道：“妾身不该赠王爷一个‘豚’字，妾才是啊……”
看她竟然争起这种幼稚的事情来，萧骏驰失笑。
不一会儿，天要亮了，她的困意终于上来了，似是有要睡去的意思。只是她虽靠在了枕上，却始终不松开萧骏驰的手。无奈之下，萧骏驰只好坐在她的床边，待她睡熟了，才将麻掉的手臂抽了出来。
他按捏着手，走出了房。
此处乃是威宁镇衙的产业，唤作合园。因威宁地处要冲，常有朝廷大员来此驻守巡查，这合园便是为贵客所备下的。萧骏驰将姜灵洲带回营帐后，姜晏然便骤然到访，说服他将姜灵洲放在合园休养。
萧骏驰借了笔墨，写了一封短信，要同来的傅徽回头转交给宋枕霞。傅徽接了信，却木讷了一会儿，有些犹豫。
“又怎么？”萧骏驰问。
“王爷，徽想问一问，采薇她……”傅徽垂着眸，若有所思。
“自是会见到的。”萧骏驰道，“现下你就别记挂着她了，先把眼下这儿的事了结罢。”
傅徽应了声，领命去了。
萧骏驰负手，摇摇头叹了一声，继而便向着偏厢去了。待他进了门，就见到应君玉盘腿坐在里头，一副闷闷不乐模样。
“嗳！我说竞陵王，你什么时候放我回去？”一见萧骏驰来，应君玉便站起来，嚷道，“我安安泰泰一介小民，你抓我做甚麽？”
“应先生，无须自谦。你又岂是一介小民？”萧骏驰命人看了茶，在他面前坐下，道，“你若是愿老实些，本王自然也不会捆着你。”
应君玉不耐烦地挥挥手，道：“竞陵王，你想问什么，直问便是！”
“应先生，本王想问，七年前，你可曾替毫州王制过一枚鱼符？”萧骏驰压低了嗓音，道，“回答之前，应先生可要想好了。那召城不出一月便会被攻破，要刘琮来救你是绝不可能的。你是要平平安安走出这威宁城，还是要做个阶下囚，都在应先生一念之间。”
这赤|裸裸的威胁，叫应君玉面色一变。尤是听到那句“七年前”，他的面色更是不好。但是，他却懒洋洋地翘腿靠到椅背上，逞强说：“竞陵王，你这样空口白头地污蔑人是个什么道理？凡事可都要讲究证据呐！”
萧骏驰听了，不怒反笑，道：“无妨，七年本王都等得及，便是再十年八年，本王也等得及。本王不是个有耐性的人，没甚麽精力陪应先生打机锋。你想说便说，不想说便在这儿待一辈子就是。”
说罢，萧骏驰起了身，扫袖而去。
“嗳！嗳！”应君玉横眉竖目，恼怒地朝着他的背影喊了句，“你这人怎么这样子？”
他有些恼，可却无可奈何。他虽自负手艺非凡，但在竞陵王这样手握大权的人面前，却无能为力。所谓“民不与官斗”，说的可不就是这事儿？
这威宁的小破院子里，既没有工具图纸，也没有好酒骰子，想要赌一回、喝一口都不行，莫非他应君玉真要在这穷极无聊之地过一辈子不成？
真是烦煞人也！
威宁虽已是战事告急，齐国的首都华亭却是依旧一片歌舞升平。临近年关，宫中正在急匆匆准备着新年之事，四处皆是一派洋洋喜气。
华亭早先下了一场薄雪，很快就融了。华亭的雪总是积不起来，但天气却冷潮冷潮的。宫里的妃嫔、公主们，早早试了冬衣，各个都是俏艳非凡。
二公主姜清渠新近得了一袭白狐裘的斗篷，这斗篷毛皮水滑，如盈雪光，让她爱不释手。因而，姜清渠没事便会穿着斗篷去四处显摆一番。每每见到下边两个妹妹微羡的眼神，姜清渠心底都会有着轻微的得意。
不过，她倒是没直白地把那得色展露在脸上，而是努力压在心头，好做出一份端庄大方的模样来。
自姜灵洲远嫁后，姜清渠本以为自己会扬眉吐气，成了父皇的掌上之爱。可齐帝却还是不大理会她；眼看着姜清渠也要年满十五了，齐帝却从来不曾提过给她上封号的事情。
渐渐的，姜清渠便有些急了。她想到从前姜灵洲那足令华亭公卿倾倒的仪姿，不知怎的，便开始模仿起长姐的一颦一笑、一举一动来。
姜灵洲从前是不会因为得了一件披风、一匹布料便洋洋得意地四处炫耀的，也不会对着姊妹露出傲然之色。因而，姜清渠也要忍。
不过，姜清渠心知自己好事已近，倒也不太计较封赏的事情了。
齐国女子十三四岁便要出嫁，她今年恰好是十四，待过了年，到了四月生辰，便是十五岁了，也到了该嫁人的年纪。
姜清渠的母妃章贵人早就探过齐帝口风，说是已经挑好了中意的驸马人选，乃是华族许家的大公子，唤作许广元。这许大公子年少有为、才华横溢，相貌也生的堂堂，本就是华亭诸多贵女的意中人。他能尚了姜清渠，自是再合适不过。
这一日，姜清渠又披着那身白狐斗篷去三妹姜惠风面前转了一圈，便向着自己母妃章贵人的宫中去了。
齐帝的后宫之中，除了皇后叶氏外，便只有章贵人与丽妃还算得宠。丽妃是因着容色非凡，又出自名门，这才得了不薄恩宠；而这章贵人，却是从齐帝还在渭阳做刺史时便跟着他了，因而齐帝才颇为怜爱她。
只是章贵人跟着齐帝的时间虽久，但她本就是个三流之家出来的妾室，所以这么多年了，分位一点儿都不见升，从始至终都是个贵人，被皇后死死拿捏在手心里。这事儿，也是章贵人心底的一根刺。
姜清渠入了章贵人的宫室，解了那身白狐皮的斗篷，便在章贵人身旁坐下，有些扭捏地问道：“母妃，今日……可去问过父皇那事儿了？”
章贵人虽然已三十多了，因为保养得当，却显得很是年轻，面容光鲜妩媚。她正提着冬日新裁的一件厚袄子，闻言，便扯着这件袄子在姜清渠身上比了比，道：“日日问，天天问，你父皇会烦心，总是要等两三日再去才好。”
虽然姜清渠没明说，章贵人也知悉得一清二楚，她想问的是什么。
不就是和许大公子的亲事？
“你一个女儿家，日日催问这些，也不知羞？”章贵人搁下了手里的新衣，拨弄着腕上的玉镯子，面上笑意盈盈的，“叫你父皇知道了，又要怪罪你。”
姜清渠也知道，未出阁的女子是不当问起自己婚事的，只是她实在按捺不住，这才特意让母妃多多去齐帝耳旁探听消息。
“对了，今日叫清儿来，还有个好消息要说与你。”章贵人心情极好，眼角眉梢盛着悦意。她凑近了女儿耳畔，悄声说道，“清儿应当要再有个弟弟了。”
姜清渠闻言，心底一喜：“这是真的？”
“自然是真的。”章贵人点了下姜清渠的额头，笑道，“太医说，母妃这胎应是个男孩儿。”
章贵人能怀上身孕，自然是件大大的好事。齐帝膝下有四个公主，却只得了姜晏然这一个男嗣。章贵人若真能产下男嗣，日后定会一飞腾达。至少，她绝不会再只是个普普通通的贵人了，这让她挂心了一辈子的事儿也可算是解开了。
母女俩又说了会儿话，便听得宫女来报，说齐帝来了。章贵人面露喜色，飞快地压了压髻上珠花，领着姜清渠前去见礼。
齐帝入了殿，见着章贵人温柔小意的模样，面上表情却未大改，依旧是不冷不热的。章贵人偷偷瞥他一眼，便有些慌了神，担心今日这衣裳颜色挑得不好，碍了齐帝的眼。
“秀言，让清渠下去吧，朕有话要同你说。”齐帝道。
姜清渠应声告了退，心底不禁雀跃起来。
莫非是父皇终于打算定下那桩婚事了？
她怀着满满腔小女儿羞情，别扭着脸儿坐在侧殿里。一想到宫宴时偷偷瞥到的许大公子，心底便忍不住泛起一腔羞涩之意来。
也不知道那许大公子，喜不喜爱她这样的女子？
可她乃是大齐公主，又有谁敢嫌弃她呢？
姜清渠正这样想着，冷不防便听到章贵人那头传来茶盏破裂之声，不一会儿，便看到齐帝拂袖离开了。姜清渠忙不迭赶到母妃面前，却看到章贵人失魂落魄地坐在椅上，脚下是破碎的茶盏。
“母妃，出了什么事儿？”姜清渠问道。
“……陛下怎可如此待我？”章贵人喃喃自语一声，道，“真是……真是，叫人不甘呐。”
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“我把好端端的妹妹嫁给你,你竟敢让她大了肚子！”
沉默。
沉默。
姜晏然瞅着妹夫脸上奇怪的表情,才意识到自己说了句怎样的话来。他不自在地咳了咳,道：“罢了罢了,你当是我胡言乱语吧。只是妹夫你也知道,现在河阳几近生产,实在不宜颠簸,你不能带她去竞陵。”
“这一点，竞陵自是知道的。”萧骏驰答，“竞陵愿意陪伴王妃留在齐国。”
“竞陵王,齐国允你玄甲军入关，只是为了让你将河阳救出来；可如今河阳既已平安，这玄甲军便没有再留在齐国的道理。”姜晏然语气之间,故意吐露出一分担忧之色来,浑似个处处替人着想的好长兄。
“竞陵既娶了王妃，便不会什么都不做。不如让玄甲军助齐一臂之力,一同讨伐刘琮,如何？”萧骏驰笑道。
“这刘琮不过区区蝼蚁,要想剿灭易如反掌,父皇只是暂时无暇理会罢了,自然也无须玄甲军出手帮忙。”姜晏然露出个礼节性的笑来,道，“我自是知道妹夫你不是别有所图，可落在旁人眼里,难保不会非议你竞陵王想要插手齐国政事。”
萧骏驰的面色微微一凝。
姜晏然呵呵一笑,垂了手，道，“还是说，妹夫你愿意屏辞玄甲军，孤身一人，留在齐国陪伴河阳？”
姜晏然心里底气十足。
这对于萧骏驰来说，真可谓是个两难之题。齐国是绝不允许玄甲军留下的。萧骏驰只有两个退路，一是与姜灵洲告别，带着玄甲军回齐国去。待姜灵洲产下了孩子，再老老实实等着他们将姜灵洲送回去；二是命玄甲军回魏，他自己孤身留在齐国。
不过，如此一来，没了玄甲军的保护，又身在敌齐，萧骏驰可是十足危险。
姜晏然几乎可以肯定，萧骏驰是绝不会留下的。
“如此，”萧骏驰慢慢点了下头，道，“太子殿下说的着实有理，竞陵深以为然。明日，竞陵便让玄甲军后撤至关外。这段时日，竞陵就要在威宁叨扰了。”
听闻此言，姜晏然有些吃惊。
萧骏驰竟然要留下来？
没了玄甲军在身侧，他这岂不是变作了案上鱼肉，任人刀俎？
姜晏然蹙了眉，忍不住道：“妹夫，你可要想好了。若是出了什么事儿，齐可是担不住的。”
“能出什么事儿？”萧骏驰笑道，“谁不知道河阳公主和亲魏国，使得齐魏停战修好、亲如一家？如今我们可不是什么敌人，而是盟友。”
姜晏然皮笑肉不笑的，也点了点头：“竞陵王说的极是在理。我与河阳许久未见，这就进去同她说说话，是我叨扰竞陵王了才是。”
说罢，他推了门，又朝屋内走去。未几步，姜晏然便坐到了姜灵洲枕边。他重打量一边妹妹的容貌，低声道：“河阳，你受苦了。”
姜灵洲摇了摇头，道：“王爷待河阳甚好，皇兄大可放心。”
“我能不知道你？”姜晏然的语气里有了一丝急躁，“你的信里从来都是报喜不报忧，只提花鸟风|月，不说那宫闱惊变，你当我不懂你在遮遮掩掩着什么？好就是好，不好就是不好，何必瞒着为兄？”
姜灵洲听了，鼻子一酸。一忽儿，她道：“虽风波多了些，可王爷确实是待河阳极好。这一点是确确实实的，皇兄不用忧虑。”
为了不让姜晏然不再问起她的事儿，姜灵洲连忙转了话头，道：“祖奶奶身子可安泰？几位妹妹亲事定下了么？她们也快到了订婚之时，二妹妹尤是如此，也不知父皇替她们找了怎样的驸马……”
“太后身子还硬朗着，前两日还说是定要看到河阳再回华亭的模样。至于那几个小丫头么……”姜晏然有些不耐道，“就那副模样吧。父皇是什么样的性子你还不知么？左右挑的都不过是那几家的人。姜清渠的婚事已差不多谈妥了，选的是许家的长子，她自个儿也欢喜得很。”
提起这件事，姜晏然就有些气。
许家乃世代公卿之家，祖父袭了国公名头，一族里也都是些俊杰之辈。那许公子尚了姜清渠，日后自是平步青云，前途无量。姜灵洲这样好的妹妹，被远嫁了异国去和亲；讨人厌的姜清渠却能够嫁给许公子，真是令人火大。
好在姜灵洲却不大在意，还笑道：“那可真是好极了，那许家也是诗礼传家，听闻许大公子也是个儒雅君子，想必日后待二妹妹也是好的。……对了，河阳出嫁前，大嫂已有了身孕，后来皇兄也不曾在信里和我说是个女孩儿还是男孩儿，现在可说了吧？”
姜晏然握着她的手倏忽一松，表情微黯。许久后，他道：“原本我是不想与河阳说的，免得惹你忧心。可既然你当面问我，我也不得不说了……玉儿的孩子，没能保住。”
许久后，他重重叹了一声，道：“那时她已近生产之日，却偏偏……孩子没保住且不说，险些让玉儿也去了一条命。那时恰好是竞陵王被剥权之时，我想你本就烦恼缠身，便不想让这事扰了你……”
姜灵洲眼神一动，面露怅惘之色。
“女子生产本就艰难，以是，为兄望你万万要保重身体。”姜晏然低声道，“你不便长途颠簸，这段时日，你便留在威宁好好养着。竞陵王也说了，会留下来陪着你。旁的事，你就不用忧虑了。”
姜灵洲知道这是兄长在关心自己，便点了点头。
她虽点了头，可脑海里还有些凌乱思绪。眼看着姜晏然便要起身，她连连拽住他袖口，道：“皇兄，我虽不会再管这些事，可问我还是要问的。刘琮的事儿，父皇打算如何解决？”
“……唉。”姜晏然叹了口气，“我就知道你是这样的性子。答应得好好的，可是该问的时候，却一点儿都不含糊。你便放心吧，父皇定不会放任刘琮胡作非为，已派了卫大将军领兵前来；更何况，二皇叔还驻守在武杨，凭借区区一个刘琮，是绝翻不起风浪来的。”
听姜晏然这么说，姜灵洲便放心了。两兄妹又说了一阵子话，姜晏然说自己奉齐帝之名前来监军，还要去见见那卫大将军，这才与姜灵洲道了别，又说明日还会再来看看她。
姜晏然出了这园子，便要了马车，连夜向着威宁城外去了。卫大将军奉命讨伐叛军刘琮，此次就将大军扎营在威宁城外。
姜晏然坐在马车里，想到那卫大将军，就有些头疼。
这卫将军本名卫烈，是个少言寡语的闷性子。因而，连齐帝都常常摸不透这手握重兵的卫将军在想些什么，只知道他和姜晏然的二叔，嘉宁王姜恒素有不和，常在带兵打仗之事上闹出些事儿来。
从前齐魏尚未停战时，这卫烈就常常提起议和之事，说齐国连年征战、军士疲惫，齐帝要学那武帝穷兵黩武，实在不好；但是嘉宁王却是个爆裂性子，一定要将魏兵打退，还常在墙头嚷着要拿萧骏驰的头做下酒菜。以是，这两人若是碰到一处，便会有些摩擦。
齐帝虽不说，但心底却是有些怀疑的，觉着当初嘉宁王之所以会被魏兵掳走，让萧骏驰敢胆大妄为地提出“以河阳公主换嘉宁王”，便是这卫烈从中捣鬼。
卫大将军像是也猜到了齐帝在猜忌他，自此后，愈发闷闷少言了。
不过，猜忌归猜忌，齐帝却依然重用他。齐国上下崇文轻武，华亭城内只有那清贵公卿才受到追捧，武将常常被冠以“粗人”之名，因而除了卫烈这个将军尚能在魏国军队前挣扎三四分外，华亭竟无其他武将能与萧骏驰匹敌。
这次齐帝派卫烈来讨伐刘琮，又不放心卫烈，便索性要了姜晏然一同来监军。
马车在城外停下了，姜晏然下了车。远远地，便有几个身材粗矮、身披铠甲的人迎了上来，打头一个便是卫大将军。
“末将见过太子殿下。太子殿下远道而来，一路辛苦。”
这卫烈已经年过不惑，粗糙面庞上挂满风霜痕迹，嘴边留着一圈糙糙胡茬，肩膀滚圆有力，虽然矮，下盘却很稳，看上去便是一副久经战事的模样。
“卫将军不必客气。”姜晏然虚扶起了卫烈，道，“此次讨伐刘琮，还望卫大将军竭尽所能。”
威宁。
姜灵洲之前睡了一觉，现在反而有些精神了。虽然还未天亮，她却精神得很。萧骏驰走进来的时候，她正眼巴巴地望着桌上未收拾走的碗碟，一副还想吃一顿的模样。
“王妃这模样，看起来是嘴馋得很。‘硕鼠硕鼠，无食我粟’，说的可是王妃你？”萧骏驰笑了笑，便招来丫鬟，叮嘱她再去小厨房要些饭菜来。
“哪有人这样说娘子的？”姜灵洲不大乐意了。
“王妃先前赐给为夫一个‘豚’字，为夫倒是没有好好谢恩呢。”萧骏驰说。
他不说还好，一说这事儿，姜灵洲就想起自己写的那个大大的“豚”字来了。当时只顾着取乐，谁知道萧骏驰就这样记在心里了。
她横了他一眼，道：“怎么？王爷是想秋后算账么？”
“不敢，不敢。”萧骏驰道。
说话间，丫鬟又端了热好的饭菜上来，姜灵洲仿佛先前那一顿白吃了似的，又拿起筷子好一阵朵颐。待吃饱了，她才愁眉苦脸道：“妾身不该赠王爷一个‘豚’字，妾才是啊……”
看她竟然争起这种幼稚的事情来，萧骏驰失笑。
不一会儿，天要亮了，她的困意终于上来了，似是有要睡去的意思。只是她虽靠在了枕上，却始终不松开萧骏驰的手。无奈之下，萧骏驰只好坐在她的床边，待她睡熟了，才将麻掉的手臂抽了出来。
他按捏着手，走出了房。
此处乃是威宁镇衙的产业，唤作合园。因威宁地处要冲，常有朝廷大员来此驻守巡查，这合园便是为贵客所备下的。萧骏驰将姜灵洲带回营帐后，姜晏然便骤然到访，说服他将姜灵洲放在合园休养。
萧骏驰借了笔墨，写了一封短信，要同来的傅徽回头转交给宋枕霞。傅徽接了信，却木讷了一会儿，有些犹豫。
“又怎么？”萧骏驰问。
“王爷，徽想问一问，采薇她……”傅徽垂着眸，若有所思。
“自是会见到的。”萧骏驰道，“现下你就别记挂着她了，先把眼下这儿的事了结罢。”
傅徽应了声，领命去了。
萧骏驰负手，摇摇头叹了一声，继而便向着偏厢去了。待他进了门，就见到应君玉盘腿坐在里头，一副闷闷不乐模样。
“嗳！我说竞陵王，你什么时候放我回去？”一见萧骏驰来，应君玉便站起来，嚷道，“我安安泰泰一介小民，你抓我做甚麽？”
“应先生，无须自谦。你又岂是一介小民？”萧骏驰命人看了茶，在他面前坐下，道，“你若是愿老实些，本王自然也不会捆着你。”
应君玉不耐烦地挥挥手，道：“竞陵王，你想问什么，直问便是！”
“应先生，本王想问，七年前，你可曾替毫州王制过一枚鱼符？”萧骏驰压低了嗓音，道，“回答之前，应先生可要想好了。那召城不出一月便会被攻破，要刘琮来救你是绝不可能的。你是要平平安安走出这威宁城，还是要做个阶下囚，都在应先生一念之间。”
这赤|裸裸的威胁，叫应君玉面色一变。尤是听到那句“七年前”，他的面色更是不好。但是，他却懒洋洋地翘腿靠到椅背上，逞强说：“竞陵王，你这样空口白头地污蔑人是个什么道理？凡事可都要讲究证据呐！”
萧骏驰听了，不怒反笑，道：“无妨，七年本王都等得及，便是再十年八年，本王也等得及。本王不是个有耐性的人，没甚麽精力陪应先生打机锋。你想说便说，不想说便在这儿待一辈子就是。”
说罢，萧骏驰起了身，扫袖而去。
“嗳！嗳！”应君玉横眉竖目，恼怒地朝着他的背影喊了句，“你这人怎么这样子？”
他有些恼，可却无可奈何。他虽自负手艺非凡，但在竞陵王这样手握大权的人面前，却无能为力。所谓“民不与官斗”，说的可不就是这事儿？
这威宁的小破院子里，既没有工具图纸，也没有好酒骰子，想要赌一回、喝一口都不行，莫非他应君玉真要在这穷极无聊之地过一辈子不成？
真是烦煞人也！
威宁虽已是战事告急，齐国的首都华亭却是依旧一片歌舞升平。临近年关，宫中正在急匆匆准备着新年之事，四处皆是一派洋洋喜气。
华亭早先下了一场薄雪，很快就融了。华亭的雪总是积不起来，但天气却冷潮冷潮的。宫里的妃嫔、公主们，早早试了冬衣，各个都是俏艳非凡。
二公主姜清渠新近得了一袭白狐裘的斗篷，这斗篷毛皮水滑，如盈雪光，让她爱不释手。因而，姜清渠没事便会穿着斗篷去四处显摆一番。每每见到下边两个妹妹微羡的眼神，姜清渠心底都会有着轻微的得意。
不过，她倒是没直白地把那得色展露在脸上，而是努力压在心头，好做出一份端庄大方的模样来。
自姜灵洲远嫁后，姜清渠本以为自己会扬眉吐气，成了父皇的掌上之爱。可齐帝却还是不大理会她；眼看着姜清渠也要年满十五了，齐帝却从来不曾提过给她上封号的事情。
渐渐的，姜清渠便有些急了。她想到从前姜灵洲那足令华亭公卿倾倒的仪姿，不知怎的，便开始模仿起长姐的一颦一笑、一举一动来。
姜灵洲从前是不会因为得了一件披风、一匹布料便洋洋得意地四处炫耀的，也不会对着姊妹露出傲然之色。因而，姜清渠也要忍。
不过，姜清渠心知自己好事已近，倒也不太计较封赏的事情了。
齐国女子十三四岁便要出嫁，她今年恰好是十四，待过了年，到了四月生辰，便是十五岁了，也到了该嫁人的年纪。
姜清渠的母妃章贵人早就探过齐帝口风，说是已经挑好了中意的驸马人选，乃是华族许家的大公子，唤作许广元。这许大公子年少有为、才华横溢，相貌也生的堂堂，本就是华亭诸多贵女的意中人。他能尚了姜清渠，自是再合适不过。
这一日，姜清渠又披着那身白狐斗篷去三妹姜惠风面前转了一圈，便向着自己母妃章贵人的宫中去了。
齐帝的后宫之中，除了皇后叶氏外，便只有章贵人与丽妃还算得宠。丽妃是因着容色非凡，又出自名门，这才得了不薄恩宠；而这章贵人，却是从齐帝还在渭阳做刺史时便跟着他了，因而齐帝才颇为怜爱她。
只是章贵人跟着齐帝的时间虽久，但她本就是个三流之家出来的妾室，所以这么多年了，分位一点儿都不见升，从始至终都是个贵人，被皇后死死拿捏在手心里。这事儿，也是章贵人心底的一根刺。
姜清渠入了章贵人的宫室，解了那身白狐皮的斗篷，便在章贵人身旁坐下，有些扭捏地问道：“母妃，今日……可去问过父皇那事儿了？”
章贵人虽然已三十多了，因为保养得当，却显得很是年轻，面容光鲜妩媚。她正提着冬日新裁的一件厚袄子，闻言，便扯着这件袄子在姜清渠身上比了比，道：“日日问，天天问，你父皇会烦心，总是要等两三日再去才好。”
虽然姜清渠没明说，章贵人也知悉得一清二楚，她想问的是什么。
不就是和许大公子的亲事？
“你一个女儿家，日日催问这些，也不知羞？”章贵人搁下了手里的新衣，拨弄着腕上的玉镯子，面上笑意盈盈的，“叫你父皇知道了，又要怪罪你。”
姜清渠也知道，未出阁的女子是不当问起自己婚事的，只是她实在按捺不住，这才特意让母妃多多去齐帝耳旁探听消息。
“对了，今日叫清儿来，还有个好消息要说与你。”章贵人心情极好，眼角眉梢盛着悦意。她凑近了女儿耳畔，悄声说道，“清儿应当要再有个弟弟了。”
姜清渠闻言，心底一喜：“这是真的？”
“自然是真的。”章贵人点了下姜清渠的额头，笑道，“太医说，母妃这胎应是个男孩儿。”
章贵人能怀上身孕，自然是件大大的好事。齐帝膝下有四个公主，却只得了姜晏然这一个男嗣。章贵人若真能产下男嗣，日后定会一飞腾达。至少，她绝不会再只是个普普通通的贵人了，这让她挂心了一辈子的事儿也可算是解开了。
母女俩又说了会儿话，便听得宫女来报，说齐帝来了。章贵人面露喜色，飞快地压了压髻上珠花，领着姜清渠前去见礼。
齐帝入了殿，见着章贵人温柔小意的模样，面上表情却未大改，依旧是不冷不热的。章贵人偷偷瞥他一眼，便有些慌了神，担心今日这衣裳颜色挑得不好，碍了齐帝的眼。
“秀言，让清渠下去吧，朕有话要同你说。”齐帝道。
姜清渠应声告了退，心底不禁雀跃起来。
莫非是父皇终于打算定下那桩婚事了？
她怀着满满腔小女儿羞情，别扭着脸儿坐在侧殿里。一想到宫宴时偷偷瞥到的许大公子，心底便忍不住泛起一腔羞涩之意来。
也不知道那许大公子，喜不喜爱她这样的女子？
可她乃是大齐公主，又有谁敢嫌弃她呢？
姜清渠正这样想着，冷不防便听到章贵人那头传来茶盏破裂之声，不一会儿，便看到齐帝拂袖离开了。姜清渠忙不迭赶到母妃面前，却看到章贵人失魂落魄地坐在椅上，脚下是破碎的茶盏。
“母妃，出了什么事儿？”姜清渠问道。
“……陛下怎可如此待我？”章贵人喃喃自语一声，道，“真是……真是，叫人不甘呐。”
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