第10章 第十章
崔明昌拿他没办法，只好给人搬了个板凳来，秦卓咐令士兵把荣福叫醒，自己好整以暇地看着他的惨相。
荣福被迎头一盆凉水泼醒过来，二月的风还冷得很，彻骨的寒意从头窜到脚，荣福忍不住哆嗦，随后五感才像是依次归了位，脊背传来的疼痛感一阵一阵麻过劲，他龇牙咧嘴想叫两句，出口的却是气若游丝的哼声。
“行了，别瞎折腾，”秦卓板着脸恐吓他，“问你几句话，老实交代，别烦我们动军法。”
荣福带着哭腔求饶：“将…将军……求求您……饶…饶了…我吧……”
“将军明明把你安置回了内营，怎么就这么巧，蛮贼一来就捉住了你呢？”秦卓冷笑问。
“咱家…冤啊！将军！”
“回话！”秦卓喝令，“叛国通敌，就地砍了都是便宜你，换了我，先叫你过一遍军中的把式！现在开口，还有戴罪的机会！”
荣福发着抖，哭叫声倒是厉害了些。
“你别吓着他，话都说不来了。”崔明昌面无表情劝道，自己走近荣福蹲下，“公公，我们将军也并非要怪罪您，只是军中折损过甚，您这糊里糊涂的，将士们总要找个发泄口。”
秦卓又在他身后喊道：“哪有什么怪罪不怪罪，把他通敌的罪名坐死了，陛下还能保他不成？”
崔明昌接着说：“公公，您若是好好配合，我们有交代，您也不至于受苦。”
这俩一个唱红脸一个唱白脸，把伤痕累累的荣福哄得什么都抖出来了。
“咱家是无辜的啊！是陛下…是陛下派咱家来的啊！”
————
夜色渐深，大漠中的风沙也沉，不时有寒风吹过，也被阻在厚厚的帘帐前。
帘帐被掀开，漏了一丝风，案上烛影晃动，谭鹤清抬起头，看见抱着书卷的谭霁走了进来。
谭鹤清心情不大好，木着脸看了他一眼，又低下头继续写军报。
谭霁也没烦她，自行坐在对面看书。
写了一会，谭鹤清松笔揉了揉手腕，看向谭霁：“我这熄灯晚，回去早点歇下。”
“不急，”谭霁缓缓道，“阿姐在写军报？”
谭鹤清点头：“得跟杜军提一下，要钱要粮呢……顺便问问郡内情况。”
偷袭内营的小队是从郡内来的，谭鹤清不太放心。
“郡内应该无甚大碍，”谭霁慰道，“不然就杜军那忧国忧民的性子，早该递来急报了。”
话到这，又沉默了下来，谭鹤清见他看得认真，提笔的同时状似无意道：“在看什么？”
“兵法，从杜军那借来的。”谭霁简言道。
谭鹤清就着他的话音给军报收尾，装好并封上火漆：“行了，有话直说吧。”
谭霁只笑：“看今天阿姐心情不好，我就是过来看看你。”
听他这么说，谭鹤清忍不住笑，伸手捏了下他的脸，竟还能捏起一点肉：“自小就嘴甜，信你就有鬼了。”
“猜都能猜到，为了荣福的事来的吧。”谭鹤清率先开口，“怎么，觉得我罚他不对？”
“那倒没有，换了我大概也会这么做。”谭霁摇摇头，“先不管荣福是否通敌，总不能寒了将士们的心。”
“既然你都知道，那还来找我？”
“想同阿姐聊聊另一件事，”谭霁放下书卷，正襟危坐，郑重道，“我觉着阿姐今日的态度，可能有点过重了。”
谭鹤清轻轻挑了下眉：“哪里过重？”
“态度。”谭霁回道，“荣福是朝廷派来的，阿姐不可能真的杀他。军法当斩是说给荣福听的，但当着秦卓的面说，也是说给将士们听，叛国通敌的罪名压下来，阿姐，你这是在给陛下施压。”
“哟，看出来啦。”谭鹤清哼笑了一声，“陛下什么都好，建元年初能繁盛一段也是因为他宅心仁厚。可惜人年纪大了就容易犯糊涂，他现在才想着揽权，已经晚了。”
谭霁想了想：“朝廷根系埋得太深，也烂得太深。”
“早年权力分得太散了，现在人人都想要分一杯羹，从哪下手都不好。牵一发而动全身，陛下的做法太铤而走险。”谭鹤清目光锐利，“就算陛下觉得是示威，镇北军也必须得表这个态。镇北军永远只效忠大陈，军权始终是陛下的，但至少现在，他不能收回去。”
谭霁沉默了。
见他这样，谭鹤清叹了口气，伸手揉揉他的发顶：“阿霁，这世道太乱了，有时候活着就是罪过，你想铲除烂泥烂根，自己就要先入沼泽。”
“我知道，我就是……”谭霁哽了一下，“有点难过。”
纸醉金迷和生灵涂炭莫名总在一个时代。南都歌舞升平的时候，东洲的百姓可能还吃不上饭。
正当时，崔明昌前来禀报：“将军！荣福开口了。”
闻此，帐内两人微觉错愕。
谭鹤清微抬头示意谭霁先回去，招崔明昌进来详谈。
“你们把人给审了？”一进来，谭鹤清直接问道。
崔明昌点头：“本来只是按规矩做个样子就好，哪想是个怂的，两句一吓就开口了。”
“就那胆量，谅他也不敢通敌，怎么，还屈打成招了？”谭鹤清没指望能从荣福口中探出消息，“劝老秦悠着点，别把人玩死了，我还准备把这包袱还给陛下呢。”
“不是通敌，”崔明昌张了张嘴，嘴边的话却难以出口。
“还怕我不成，有话直说。”
崔明昌神情肃穆：“荣福是陛下派来篡镇北军指挥权的。”
谭鹤清像听见什么笑话似的，好笑道：“陛下是高看他了还是低看我了？”
“荣福说，陛下让他寻个机会……”崔明昌不自觉咬了咬牙，“撤了将军的职。”
氛围有些凝固，好一会谭鹤清才冷哼一声：“我说他哪来的胆子敢擅自开放粮仓，原是早想着给我找事了。”
蛮贼哪运气这么好，随手一抓就能抓到最容易倒戈的荣福，是他自己趁乱撇开了看守，溜到粮仓边被逮住了。
“陛下送了我一份大礼啊。”谭鹤清冷笑，捉起案几上的军报交给崔明昌，“给郡内递信。”
————
谭霁回了自己的营帐，简单洗漱了一番，隔壁的宋腾一人独占营帐，舒坦多了，早早便歇下了，唯有他躺在床上睡不着，试探性喊了一句：“延卫？”
没一会，段延风从从帐顶翻了下来：“怎么？”
谭霁：“……”
谭霁看了眼他跳下来来的方向，疑惑道：“你怎么上去的？”
“帐顶有个支架，我试了试，还算稳，靠着墙怕你起夜被吓着。”
谭霁“唔”了声，知道段延风不会答应同自己共睡一床，也没再纠结，转而问道：“延卫，你可知朝堂现下的状况？”
段延风没直接回答，而是问了一句：“小公子是想问哪一方面？”
谭霁斟酌问道：“延卫觉得，朝堂埋下的根系，该如何处理？”
嘴上说着是询问段延风的看法，但段延风能明白，他是想问太子的态度。
段延风笑笑，意有所指道：“毒瘤埋在底下，烂在根里，自然是连根拔起。”
这想法比建元帝还要疯，却恰好跟谭霁想到了一块去。
谭霁眨了下眼，又问：“这般冒险，就不怕伤及根本吗？”
“有些时候，不一次性下狠手，总有人会觉得还有怠懒的余地。”段延风解释道，“大陈延续至今，不过苟延残喘，自开朝以来，连年征战不休，百姓就没有真正安居乐业过。”
“中原江山本不该是大陈的，开朝才两代，百姓们都知道，不论西韩还是东陈，国土都是抢来的。”
这话就说得有些大逆不道了。
前朝齐开朝数百年，繁荣昌盛过，也落魄颓废过，几十年前，齐朝因穷兵黩武被谋臣推翻取缔，领头人段骓与赵岩分道扬镳，分别建立起东陈西韩两大政权。
本以为新政开启，能民生安定，可先是韩陈互斗了几十年，再是边族不断侵扰，哪怕再强的国力，也终会被无休止的民生不安慢慢蚀磨殆尽。
“东陈来得名不正言不顺，谁也不知道会不会有下一个段骓或赵岩。但既然大陈能坚持这么些年，就还有出路能继续走下去。”段延风沉了声调，郑重道，“朝堂若是洗不干净，那就换一个好了。”
谭霁听得起了一身冷汗。
建元帝想的是守，太子想的却是变。
不想被改朝换代，就只有主动改头换面。
沉疴太深，剥肉剔骨总要出点血。
与此同时，谭霁想到了什么，再看段延风的目光有些复杂：“延卫当真……是陛下的人吗？”
————
南都
二月底，南都已经开始转暖，乍暖还寒的日子里又下了场小雨。谭鹤洵随手拢了件披风，踏出宫门，侍从小南早已在宫外等待多时。
雨天地滑，小南先就着谭鹤洵的意思将车夫谴了回去，只执一柄伞，两人准备步行回府。
小南方欲开口，恰有两官员路过，两人同谭鹤洵问好：“谭侍郎。”
谭鹤洵点头，算是回应。
两人走远，细碎的话音却传了过来。
“年纪轻轻就坐上了刑部侍郎的位置，长得又一表人才，可真叫人艳羡。”
“还不是靠的祖荫，瞧他那脸色，若不是有谭相在，他能混到如今这位置？”
“不是说他破了几个陈年积攒的旧案，陛下破格提拔的吗？”
“那还不是说给旁人听的，刑部那么多人破不了的案子，他一来就破了，哪来这么多奇才……”
两人的话说得小南眉头一皱，谭鹤洵却没什么反应，听得多了，也就习惯了。他转而同小南道：“继续说。”
小南愣了愣，才找回方才的话：“夫人叫二公子今日回府，好些日子没见着了。”
自打入了刑部，谭鹤洵便住入了谭家另一座宅府，离宫近。谭鹤洵常年伏案，往往会忘了时辰，谭夫人怕他一见时候晚了就在宫内凑合，回了宅子好歹还有底下侍从服侍着。
前些日子忙得脚不沾地，好容易才缓过一阵，今日出宫早，谭鹤洵想了想，也该是回去一趟了。
“阿娘又是要提说亲的事吗？”谭鹤洵随口一问，见小南欲言又止的模样，心里就明白了。
他们家二公子总不着家，怕耽误人家姑娘，推了好几次亲事，小南怕他又推辞，正想着怎么劝他，谭鹤洵就点了点头道：“回去吧。”
待得宋尚书从塞北回来，宋家女出阁，东宫就该办喜事了。
太子这个年纪都算是晚婚，何况自己还要大他三岁余。
谭鹤洵垂下眸，本欲离开，看见小南提起脚边的木匣，又顿住了脚步。
匣子样式熟悉得很，是东宫用的紫檀木。
见他停步，小南跟着看了眼木匣，才反应过来，递给谭鹤洵，应言道：“太子送来的。”
谭鹤洵没接，只道：“尚书还没回都，原样送回去。”
谭鹤洵自幼入宫选为太子伴读，两人相识十余年，亲近程度仅次于血亲。自从段随雨告知自己于宋家女有意后，他没少给谭鹤洵送礼，就为了伶牙俐齿的友人能在宋腾面前潜移默化地美言自己。
前些日，段随雨莫名又开始给他送礼，连着送了好几日，谭鹤洵都以尚书不在都给推回去了。
小南点点头，又补了句：“太子送来时还带了句话，说是……赔礼。”
这话没头没脑的，谭鹤洵道：“他不欠我什么，何来的赔礼。”
语意还是要送回去。
天色渐暗，谭府点灯时谭鹤洵和小南才回来，堂前服侍的丫鬟瞧见了，欢欢喜喜地进里头呈报：“夫人！二公子回来啦！”
谭夫人忙出来迎他，眉眼都上了三分喜色：“阿洵回来了？快过来，让娘瞧瞧！”
谭鹤洵往常面带寒霜，天生性冷，又在刑部当值，有好事者戏称其为冷面阎罗。此刻归了家，冰霜才微有消融迹象。
他走上前扶住谭夫人，温声道：“阿娘。”
谭夫人攥着他的衣袖，细细打量了好一会，才微叹着气道：“前些日忙着了吧？都瘦了。”
“尚可。”谭鹤洵看着谭夫人眼角的纹路，又道：“让娘挂心了。”
“你们仨，哪个你娘不操心。”谭知这才慢悠悠走过来，“你就是顺着她，她自个也能找点事挂念。”
谭夫人嗔怪地瞧了他一眼，捉着儿子的手往府里走：“甭理你爹，娘今日亲自下的厨，手也不知生了没，旁的事不管了，咱先上桌。”
母子俩走远了，谭知还留在府前，他瞥了眼小南，小南尴尬地抱着木匣，进也不是退也不是，谭知哼笑了声问：“东宫送来的？”
小南点头。
“送了有些日子了吧？”
小南又点头。
谭知笑：“就说今日怎么回来了，这是受了刺激啊。”
然后就荡着小步进了府。
小南没听懂自家老爷在说什么，但见他心情似乎不错，也快步跟着进去了。
谭鹤洵被拉至桌前坐下，谭府人丁不多，谭知也没什么三妻四妾，一家人不讲究太多，都上一个桌，不算出阁女谭鹤清，往常谭鹤洵能回来，便是四人一桌。可今日方坐下，谭鹤洵就觉得不对：“阿霁呢？”
谭夫人脸色微微一僵，随即若无其事道：“在你舅父家，前几日府上填了男丁，我抽不开身，叫阿霁带了份薄礼去了。”
谭鹤洵没听出不对，也就这么信了。谭夫人每样菜给他夹了一份，还未动筷，谭知便进来坐下：“不是有事要同他商量吗？”
谭夫人抿了抿唇，面有不虞：“就不能先让洵儿好好吃饭？”
“反正都要说，早点晚点也没差。”谭知意味深长地看向谭夫人，接收到眼神，她微有犹豫，刚准备说些什么，谭鹤洵就开口道：“阿娘是要给我说亲吗？”
谭夫人没料到他会主动提起，语气略有迟疑：“这不是，你这年纪，身边没个人，爹娘不放心。”
谭鹤洵点头：“阿娘安排吧。”
听此，谭夫人有些惊疑，她看看谭知，对着谭鹤洵的语气都欢快了不少：“阿娘也不知你喜欢什么样的姑娘，我见陈御史家小闺女当真不错，模样出挑得很，知书达理，还善持家……”
“咳咳！”谭知一口清茶给呛了出来，谭夫人又过去给他抚背：“诶呦！多大的人了，还没个正形的，怎么喝个茶还能呛着了。”
子女婚事谭知没怎么插手，他有些难以置信地看着她：“你想叫洵儿娶陈家女？”
“怎么？你家儿子娶不得庶女了？那小女好的很，陈家嫁女苛刻，若非是庶出，哪能耽搁到这个年纪？”谭夫人剜了他一眼，“你除了政事，还懂些什么。”
“当初阿清死活要嫁楚家子，我没拦住，陛下就有些忌惮了。”谭知试图同她讲道理，“再同陈家联姻，你叫天家怎么想？示威吗？”
楚太尉，陈御史，也就谭夫人心大，敢攀这门亲。
谭夫人觉得有理，又转而道：“那我再瞧瞧旁家的……诶，洵儿，你去哪？”
谭鹤洵起身：“爹，娘，你们先吃吧，孩儿还有些要务忘了处理，就先回房了。”
谭夫人：“诶……”
谭鹤洵却已经走出厅堂，踏着晚风回了自己的小院。
见他这样，谭夫人一边后悔一边心疼，末了叮嘱下人去给谭鹤洵送饭，叹了口气，又剜了谭知一眼：“都是你，没事提什么亲事！”
谭知：“……”
说得好像他不提，饭后她不会找时机开这个口似的。
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荣福被迎头一盆凉水泼醒过来，二月的风还冷得很，彻骨的寒意从头窜到脚，荣福忍不住哆嗦，随后五感才像是依次归了位，脊背传来的疼痛感一阵一阵麻过劲，他龇牙咧嘴想叫两句，出口的却是气若游丝的哼声。
“行了，别瞎折腾，”秦卓板着脸恐吓他，“问你几句话，老实交代，别烦我们动军法。”
荣福带着哭腔求饶：“将…将军……求求您……饶…饶了…我吧……”
“将军明明把你安置回了内营，怎么就这么巧，蛮贼一来就捉住了你呢？”秦卓冷笑问。
“咱家…冤啊！将军！”
“回话！”秦卓喝令，“叛国通敌，就地砍了都是便宜你，换了我，先叫你过一遍军中的把式！现在开口，还有戴罪的机会！”
荣福发着抖，哭叫声倒是厉害了些。
“你别吓着他，话都说不来了。”崔明昌面无表情劝道，自己走近荣福蹲下，“公公，我们将军也并非要怪罪您，只是军中折损过甚，您这糊里糊涂的，将士们总要找个发泄口。”
秦卓又在他身后喊道：“哪有什么怪罪不怪罪，把他通敌的罪名坐死了，陛下还能保他不成？”
崔明昌接着说：“公公，您若是好好配合，我们有交代，您也不至于受苦。”
这俩一个唱红脸一个唱白脸，把伤痕累累的荣福哄得什么都抖出来了。
“咱家是无辜的啊！是陛下…是陛下派咱家来的啊！”
————
夜色渐深，大漠中的风沙也沉，不时有寒风吹过，也被阻在厚厚的帘帐前。
帘帐被掀开，漏了一丝风，案上烛影晃动，谭鹤清抬起头，看见抱着书卷的谭霁走了进来。
谭鹤清心情不大好，木着脸看了他一眼，又低下头继续写军报。
谭霁也没烦她，自行坐在对面看书。
写了一会，谭鹤清松笔揉了揉手腕，看向谭霁：“我这熄灯晚，回去早点歇下。”
“不急，”谭霁缓缓道，“阿姐在写军报？”
谭鹤清点头：“得跟杜军提一下，要钱要粮呢……顺便问问郡内情况。”
偷袭内营的小队是从郡内来的，谭鹤清不太放心。
“郡内应该无甚大碍，”谭霁慰道，“不然就杜军那忧国忧民的性子，早该递来急报了。”
话到这，又沉默了下来，谭鹤清见他看得认真，提笔的同时状似无意道：“在看什么？”
“兵法，从杜军那借来的。”谭霁简言道。
谭鹤清就着他的话音给军报收尾，装好并封上火漆：“行了，有话直说吧。”
谭霁只笑：“看今天阿姐心情不好，我就是过来看看你。”
听他这么说，谭鹤清忍不住笑，伸手捏了下他的脸，竟还能捏起一点肉：“自小就嘴甜，信你就有鬼了。”
“猜都能猜到，为了荣福的事来的吧。”谭鹤清率先开口，“怎么，觉得我罚他不对？”
“那倒没有，换了我大概也会这么做。”谭霁摇摇头，“先不管荣福是否通敌，总不能寒了将士们的心。”
“既然你都知道，那还来找我？”
“想同阿姐聊聊另一件事，”谭霁放下书卷，正襟危坐，郑重道，“我觉着阿姐今日的态度，可能有点过重了。”
谭鹤清轻轻挑了下眉：“哪里过重？”
“态度。”谭霁回道，“荣福是朝廷派来的，阿姐不可能真的杀他。军法当斩是说给荣福听的，但当着秦卓的面说，也是说给将士们听，叛国通敌的罪名压下来，阿姐，你这是在给陛下施压。”
“哟，看出来啦。”谭鹤清哼笑了一声，“陛下什么都好，建元年初能繁盛一段也是因为他宅心仁厚。可惜人年纪大了就容易犯糊涂，他现在才想着揽权，已经晚了。”
谭霁想了想：“朝廷根系埋得太深，也烂得太深。”
“早年权力分得太散了，现在人人都想要分一杯羹，从哪下手都不好。牵一发而动全身，陛下的做法太铤而走险。”谭鹤清目光锐利，“就算陛下觉得是示威，镇北军也必须得表这个态。镇北军永远只效忠大陈，军权始终是陛下的，但至少现在，他不能收回去。”
谭霁沉默了。
见他这样，谭鹤清叹了口气，伸手揉揉他的发顶：“阿霁，这世道太乱了，有时候活着就是罪过，你想铲除烂泥烂根，自己就要先入沼泽。”
“我知道，我就是……”谭霁哽了一下，“有点难过。”
纸醉金迷和生灵涂炭莫名总在一个时代。南都歌舞升平的时候，东洲的百姓可能还吃不上饭。
正当时，崔明昌前来禀报：“将军！荣福开口了。”
闻此，帐内两人微觉错愕。
谭鹤清微抬头示意谭霁先回去，招崔明昌进来详谈。
“你们把人给审了？”一进来，谭鹤清直接问道。
崔明昌点头：“本来只是按规矩做个样子就好，哪想是个怂的，两句一吓就开口了。”
“就那胆量，谅他也不敢通敌，怎么，还屈打成招了？”谭鹤清没指望能从荣福口中探出消息，“劝老秦悠着点，别把人玩死了，我还准备把这包袱还给陛下呢。”
“不是通敌，”崔明昌张了张嘴，嘴边的话却难以出口。
“还怕我不成，有话直说。”
崔明昌神情肃穆：“荣福是陛下派来篡镇北军指挥权的。”
谭鹤清像听见什么笑话似的，好笑道：“陛下是高看他了还是低看我了？”
“荣福说，陛下让他寻个机会……”崔明昌不自觉咬了咬牙，“撤了将军的职。”
氛围有些凝固，好一会谭鹤清才冷哼一声：“我说他哪来的胆子敢擅自开放粮仓，原是早想着给我找事了。”
蛮贼哪运气这么好，随手一抓就能抓到最容易倒戈的荣福，是他自己趁乱撇开了看守，溜到粮仓边被逮住了。
“陛下送了我一份大礼啊。”谭鹤清冷笑，捉起案几上的军报交给崔明昌，“给郡内递信。”
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谭霁回了自己的营帐，简单洗漱了一番，隔壁的宋腾一人独占营帐，舒坦多了，早早便歇下了，唯有他躺在床上睡不着，试探性喊了一句：“延卫？”
没一会，段延风从从帐顶翻了下来：“怎么？”
谭霁：“……”
谭霁看了眼他跳下来来的方向，疑惑道：“你怎么上去的？”
“帐顶有个支架，我试了试，还算稳，靠着墙怕你起夜被吓着。”
谭霁“唔”了声，知道段延风不会答应同自己共睡一床，也没再纠结，转而问道：“延卫，你可知朝堂现下的状况？”
段延风没直接回答，而是问了一句：“小公子是想问哪一方面？”
谭霁斟酌问道：“延卫觉得，朝堂埋下的根系，该如何处理？”
嘴上说着是询问段延风的看法，但段延风能明白，他是想问太子的态度。
段延风笑笑，意有所指道：“毒瘤埋在底下，烂在根里，自然是连根拔起。”
这想法比建元帝还要疯，却恰好跟谭霁想到了一块去。
谭霁眨了下眼，又问：“这般冒险，就不怕伤及根本吗？”
“有些时候，不一次性下狠手，总有人会觉得还有怠懒的余地。”段延风解释道，“大陈延续至今，不过苟延残喘，自开朝以来，连年征战不休，百姓就没有真正安居乐业过。”
“中原江山本不该是大陈的，开朝才两代，百姓们都知道，不论西韩还是东陈，国土都是抢来的。”
这话就说得有些大逆不道了。
前朝齐开朝数百年，繁荣昌盛过，也落魄颓废过，几十年前，齐朝因穷兵黩武被谋臣推翻取缔，领头人段骓与赵岩分道扬镳，分别建立起东陈西韩两大政权。
本以为新政开启，能民生安定，可先是韩陈互斗了几十年，再是边族不断侵扰，哪怕再强的国力，也终会被无休止的民生不安慢慢蚀磨殆尽。
“东陈来得名不正言不顺，谁也不知道会不会有下一个段骓或赵岩。但既然大陈能坚持这么些年，就还有出路能继续走下去。”段延风沉了声调，郑重道，“朝堂若是洗不干净，那就换一个好了。”
谭霁听得起了一身冷汗。
建元帝想的是守，太子想的却是变。
不想被改朝换代，就只有主动改头换面。
沉疴太深，剥肉剔骨总要出点血。
与此同时，谭霁想到了什么，再看段延风的目光有些复杂：“延卫当真……是陛下的人吗？”
————
南都
二月底，南都已经开始转暖，乍暖还寒的日子里又下了场小雨。谭鹤洵随手拢了件披风，踏出宫门，侍从小南早已在宫外等待多时。
雨天地滑，小南先就着谭鹤洵的意思将车夫谴了回去，只执一柄伞，两人准备步行回府。
小南方欲开口，恰有两官员路过，两人同谭鹤洵问好：“谭侍郎。”
谭鹤洵点头，算是回应。
两人走远，细碎的话音却传了过来。
“年纪轻轻就坐上了刑部侍郎的位置，长得又一表人才，可真叫人艳羡。”
“还不是靠的祖荫，瞧他那脸色，若不是有谭相在，他能混到如今这位置？”
“不是说他破了几个陈年积攒的旧案，陛下破格提拔的吗？”
“那还不是说给旁人听的，刑部那么多人破不了的案子，他一来就破了，哪来这么多奇才……”
两人的话说得小南眉头一皱，谭鹤洵却没什么反应，听得多了，也就习惯了。他转而同小南道：“继续说。”
小南愣了愣，才找回方才的话：“夫人叫二公子今日回府，好些日子没见着了。”
自打入了刑部，谭鹤洵便住入了谭家另一座宅府，离宫近。谭鹤洵常年伏案，往往会忘了时辰，谭夫人怕他一见时候晚了就在宫内凑合，回了宅子好歹还有底下侍从服侍着。
前些日子忙得脚不沾地，好容易才缓过一阵，今日出宫早，谭鹤洵想了想，也该是回去一趟了。
“阿娘又是要提说亲的事吗？”谭鹤洵随口一问，见小南欲言又止的模样，心里就明白了。
他们家二公子总不着家，怕耽误人家姑娘，推了好几次亲事，小南怕他又推辞，正想着怎么劝他，谭鹤洵就点了点头道：“回去吧。”
待得宋尚书从塞北回来，宋家女出阁，东宫就该办喜事了。
太子这个年纪都算是晚婚，何况自己还要大他三岁余。
谭鹤洵垂下眸，本欲离开，看见小南提起脚边的木匣，又顿住了脚步。
匣子样式熟悉得很，是东宫用的紫檀木。
见他停步，小南跟着看了眼木匣，才反应过来，递给谭鹤洵，应言道：“太子送来的。”
谭鹤洵没接，只道：“尚书还没回都，原样送回去。”
谭鹤洵自幼入宫选为太子伴读，两人相识十余年，亲近程度仅次于血亲。自从段随雨告知自己于宋家女有意后，他没少给谭鹤洵送礼，就为了伶牙俐齿的友人能在宋腾面前潜移默化地美言自己。
前些日，段随雨莫名又开始给他送礼，连着送了好几日，谭鹤洵都以尚书不在都给推回去了。
小南点点头，又补了句：“太子送来时还带了句话，说是……赔礼。”
这话没头没脑的，谭鹤洵道：“他不欠我什么，何来的赔礼。”
语意还是要送回去。
天色渐暗，谭府点灯时谭鹤洵和小南才回来，堂前服侍的丫鬟瞧见了，欢欢喜喜地进里头呈报：“夫人！二公子回来啦！”
谭夫人忙出来迎他，眉眼都上了三分喜色：“阿洵回来了？快过来，让娘瞧瞧！”
谭鹤洵往常面带寒霜，天生性冷，又在刑部当值，有好事者戏称其为冷面阎罗。此刻归了家，冰霜才微有消融迹象。
他走上前扶住谭夫人，温声道：“阿娘。”
谭夫人攥着他的衣袖，细细打量了好一会，才微叹着气道：“前些日忙着了吧？都瘦了。”
“尚可。”谭鹤洵看着谭夫人眼角的纹路，又道：“让娘挂心了。”
“你们仨，哪个你娘不操心。”谭知这才慢悠悠走过来，“你就是顺着她，她自个也能找点事挂念。”
谭夫人嗔怪地瞧了他一眼，捉着儿子的手往府里走：“甭理你爹，娘今日亲自下的厨，手也不知生了没，旁的事不管了，咱先上桌。”
母子俩走远了，谭知还留在府前，他瞥了眼小南，小南尴尬地抱着木匣，进也不是退也不是，谭知哼笑了声问：“东宫送来的？”
小南点头。
“送了有些日子了吧？”
小南又点头。
谭知笑：“就说今日怎么回来了，这是受了刺激啊。”
然后就荡着小步进了府。
小南没听懂自家老爷在说什么，但见他心情似乎不错，也快步跟着进去了。
谭鹤洵被拉至桌前坐下，谭府人丁不多，谭知也没什么三妻四妾，一家人不讲究太多，都上一个桌，不算出阁女谭鹤清，往常谭鹤洵能回来，便是四人一桌。可今日方坐下，谭鹤洵就觉得不对：“阿霁呢？”
谭夫人脸色微微一僵，随即若无其事道：“在你舅父家，前几日府上填了男丁，我抽不开身，叫阿霁带了份薄礼去了。”
谭鹤洵没听出不对，也就这么信了。谭夫人每样菜给他夹了一份，还未动筷，谭知便进来坐下：“不是有事要同他商量吗？”
谭夫人抿了抿唇，面有不虞：“就不能先让洵儿好好吃饭？”
“反正都要说，早点晚点也没差。”谭知意味深长地看向谭夫人，接收到眼神，她微有犹豫，刚准备说些什么，谭鹤洵就开口道：“阿娘是要给我说亲吗？”
谭夫人没料到他会主动提起，语气略有迟疑：“这不是，你这年纪，身边没个人，爹娘不放心。”
谭鹤洵点头：“阿娘安排吧。”
听此，谭夫人有些惊疑，她看看谭知，对着谭鹤洵的语气都欢快了不少：“阿娘也不知你喜欢什么样的姑娘，我见陈御史家小闺女当真不错，模样出挑得很，知书达理，还善持家……”
“咳咳！”谭知一口清茶给呛了出来，谭夫人又过去给他抚背：“诶呦！多大的人了，还没个正形的，怎么喝个茶还能呛着了。”
子女婚事谭知没怎么插手，他有些难以置信地看着她：“你想叫洵儿娶陈家女？”
“怎么？你家儿子娶不得庶女了？那小女好的很，陈家嫁女苛刻，若非是庶出，哪能耽搁到这个年纪？”谭夫人剜了他一眼，“你除了政事，还懂些什么。”
“当初阿清死活要嫁楚家子，我没拦住，陛下就有些忌惮了。”谭知试图同她讲道理，“再同陈家联姻，你叫天家怎么想？示威吗？”
楚太尉，陈御史，也就谭夫人心大，敢攀这门亲。
谭夫人觉得有理，又转而道：“那我再瞧瞧旁家的……诶，洵儿，你去哪？”
谭鹤洵起身：“爹，娘，你们先吃吧，孩儿还有些要务忘了处理，就先回房了。”
谭夫人：“诶……”
谭鹤洵却已经走出厅堂，踏着晚风回了自己的小院。
见他这样，谭夫人一边后悔一边心疼，末了叮嘱下人去给谭鹤洵送饭，叹了口气，又剜了谭知一眼：“都是你，没事提什么亲事！”
谭知：“……”
说得好像他不提，饭后她不会找时机开这个口似的。
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